Toute recherche biomédicale engendre des coûts qui doivent être pris en charge par le promoteur de la recherche. Cependant, il est possible, en accord avec le promoteur, de confier la prise en charge des coûts de la recherche à une tierce personne qui sera le responsable financier de la recherche.
Le budget de l'essai correspond à la liste complète des coûts de la recherche biomédicale ou d'un essai clinique. Lorsque la recherche se déroule dans un hôpital, le budget de l'essai doit être établi en concertation avec la direction de l'hôpital (ou le directeur financier par délégation) et correspond au remboursement à l'hôpital des surcoûts engendrés par la recherche par rapport à la prise en charge habituelle des soins apportés aux patients (voir le mot "convention financière").